作者：鄭國偉
冬至代表北半球冬季開始的第一天
所謂節氣，包含時節與氣候的觀念。尤其對於「靠天吃飯」的農漁民們，不論播種收割，或出海捕魚，節氣是工作時，非常重要的參考依據。
下面這張影像（於北半球拍攝），紀錄太陽從冬至到夏至，在天空移動的軌跡。這種攝影法稱作 solargraphy。最上方的光影軌跡，代表夏至當天，太陽的行經路徑；最下方則是，冬至當天太陽的行經路徑。
（Willi Winzig @ Flicker / CC BY-SA 2.0）
看起來是不是很有趣呢？那麼，究竟是什麼原因，會使太陽軌跡如此變化呢？原因與「地軸自轉軸的傾斜」有關。
地軸傾斜，造就南北半球季節大不同
當地球環繞著太陽時，因為地球自轉軸傾斜的緣故，使得太陽光直射於地表的位置，不斷變化。其範圍大約落在，北緯 23.5 度至南緯 23.5 度之間。而冬至這天，正好是太陽光直射於南緯 23.5 度（該緯度又稱南回歸線；位處北半球則稱北回歸線）。
對於北半球的人而言，冬至是白晝最短、晝夜最長的一天；但對南半球而言，卻是「夏季」的起點。
因此，地軸自轉軸的傾斜，是南北半球出現季節變換，最主要的因素。
